Piano-piano, Google diventa locale anche in Europa. Cercando un nome di città, prima della lista dei risultati di ricerca vengono un paio di notizie locali, poi i link alle mappe della città (su ViaMichelin e Map24).

Come osserva Inside Google, ViaMichelin è un pò troppo ficcanaso (5 domande e molti cookies), mentre Map24 fa meno domande e ha una interessante animazione della zoomata sulla mappa.

John Battelle ha lo soop sul progetto di Google per digitalizzare i contenuti di alcune delle più importanti biblioteche del mondo e rendere possibile fare ricerche tramite computer dei loro contenuti.

Al progetto pilota partecipano diverse delle università più famose del mondo, tra cui Harvard, Oxford e Stanford (dove studiavano i fondatori di Google). Inizialmente verrà digitalizzata solo una parte dei volumi presenti nelle biblioteche (solo quella di Harvard dispone di 15 milioni di volumi), ma se avrà successo, dovrebbe estendersi a gran parte dei volumi presenti.

Per i libri nel pubblico dominio sarà possibile l’accesso al testo integrale, per i libri ancora sotto copyright dovrebbe essere possibile solo l’accesso agli spezzoni intorno ai risultati delle ricerche effettuati.

Questo progetto, assieme al progetto analogo di Amazon.com potrebbe aggiungere alla rete un importante segmento della conoscenza umana, rivoluzionando sia il modo in cui è possibile avere accesso a quei volumi (prima condizionato all’accesso fisico alle biblioteche in cui erano rinchiusi), sia il modo in cui si possono fare ricerche all’interno dei volumi stessi. Se poi in futuro sarà possibile linkare i contenuti dei libri dall’esterno, le cose diventano ancora più interessanti …

Il progetto inizialmente doveva chiamarsi Google Library, poi è stato deciso che farà parte di Google Print. C’è curiosità sui modi in cui Google monetizzerà il servizio Google Print (pubblicità contestuale sulle pagine di ricerca ? una percentuale sui libri venduti tramite Google Print ? stampa on-demand di libri nel pubblico dominio ?).

Another Google-Day.

Adesso tocca al codice Javascript usato da Google Suggest. Usa un meccanismo simile a quello di GMail, ma in una pagina molto più semplice. Per nostra fortuna gli investigatori di Slashdot hanno già fatto buona parte del lavoro necessario per capirne il funzionamento:

Il sorgente della pagina è abbastanza semplice; la maggior parte del lavoro accade in una libreria JavaScript condensata. Non è facile da leggere (condensata significa nomi di funzioni e variabili di 1 o 2 caratteri, e tutti gli spazi estranei rimossi), ma in realtà non è troppo complessa.
Prima disabilita l’autocompletamento del browser (per ovvie ragioni). Poi definisce una <div> nascosta per i contenuti del menù a tendina dell’autocompletamento (varia a seconda dei browser … incompatibilità).
Ogni volta che si digita un carattere, il corpo della <div> viene popolato con i risultati di una veloce e minimale query mandata a Google.

Per esempio, se abbiamo digitato “slash”, quando viene rilasciato il tasto h, tramite XMLHttpRequest viene inviata una query all’indirizzo http://www.google.com/complete/search?hl=en&js=true&qu=slash (sostituite qualsiasi altro termine a “slash”, per sperimentare). La risposta che arriva da Gooogle è un semplice blocco di testo:
sendRPCDone(frameElement, "slash", new Array("slashdot", "slash", "slashdot.org", "slash dot", "slash fiction", "slashdot rss", "slash and burn", "slashdot.com", "slash fanfiction", "slashdotorg"), new Array("8,960,000 results", "2,770,000 results", "1 result", "389,000 results", "802,000 results", "2,540,000 results", "470,000 results", "1 result", "132,000 results", "966 results"), new Array(""));

Questo blocco di JavaScript viene eseguito per popolare la <div> con i nuovi contenuti del menu a tendina:

E’ possibile verificare la corrispondenza.

Google Suggest non esegue ogni volta una ricerca, ma con ogni probabilità va a pescare i risultati in un array associativo (non proprio: un trie) che contiene i risultati delle ricerche più popolari e dei numeri dei risultati. Questo spiegherebbe la straordinaria velocità di risposta (un solo lookup in un array associativo e poche decine di caratteri da trasferire ad ogni nuovo carattere inserito).

Continua lo ./er:

Cool. Concetto interessante, bella esecuzione. E una di quelle aggiunte che sono ovvie solo a posteriori.

Update: LiveSearch, per aggiungere l’autocompletamento alle ricerche del proprio sito, con codice Open Source e un pò di spiegazione. Sempre via ./.

Google Suggest, appena annunciato, già suscita un sacco di dibattito e fornisce dati molto interessanti.

Via Inside Google, un poster su /. ha compilato l’elenco dei suggerimenti che Google dà per ogni lettera dell’alfabeto:

A sta per Amazon
B sta per Best Buy
C sta per CNN
D sta per Dictionary
E sta per Ebay
F sta per Firefox (!!!)
G sta per Games
H sta per Hotmail
I sta per Ikea
J sta per Jokes
K sta per Kazaa
L sta per Lyrics
M sta per Mapquest
N sta per News
O sta per Online dictionary
P sta per Paris Hilton (???!)
Q sta per Quotes
R sta per Recipes
S sta per Spybot
T sta per Tara Reid
U sta per Ups
V sta per Verizon
W sta per Weather
X sta per Xbox
Y sta per Yahoo
Z sta per Zip Codes

Andando ad approfondire, scopriamo che questi risultati sono filtrati con SafeSearch, il piccolo autocensore di Google:

x : xbox
xx: xxl
xxx:
p: paris hilton
po: poems
por: porsche
porn:
s: spybot
se: sears
sex:

Per ora, “sesso” compare tra i suggerimenti, ma sono sicuro che quando Suggest sarà esteso a Google.it, l’errore sarà rettificato.

Update: questa pagina mostra l’alfabeto secondo Google aggiornato all’istante.

Luca di Pandemia mi segnala Google Suggest, mentre scrivi i termini di ricerca, suggerisce le parole ricercate con maggior frequenza che corrispondono alle lettere digitate fino a quel momento.

Un altro interessante uso di Javascript da parte di Google.